▲ Mike Fulkerson, 메리어트 인터내셔널 AP 브랜드&마케팅 부사장

마이크 풀커슨 메리어트 인터내셔널 아시아 태평양 브랜드&마케팅 담당 부사장을 방콕 현지에서 만나 메리어트 인터내셔널의 브랜드 포지셔닝 전략과 아시아 태평양 지역 시장 접근 방향에 관해 인터뷰했다.

테드와의 파트너십에 대해 자세히 알려달라.
메리어트 호텔(Marriott Hotels)과 테드는 2016년 9월에 첫 파트너십을 체결했다. 이후 테드의 오리지널 콘텐츠를 메리어트 호텔의 글로벌 이벤트나 블로그, 객실 내 채널을 통해 고객들에게 전해오고 있다. ‘테드 살롱(TED Salon)’은 메리어트와 테드가 함께하는 주요 이벤트 중 하나다. 전 세계 주요 메리어트 호텔에서 행사를 진행해왔으며 이번 방콕의 행사는 시애틀, 아부다비, 런던에 이어 4번째다. 다음은 칠레의 산티아고에서 진행될 예정이다.
파트너십의 계기는 테드의 모토인 ‘알릴 가치가 있는 아이디어(Ideas Worth Spreading)’와 메리어트 호텔의 브랜드 가치, ‘현명하게 여행하라(Travel Brilliantly)’와 일맥상통한다는 점 때문이다. 우리는 여행이 마음을 넓히고 새롭고 창의적인 사고를 이끈다고 믿는다. 중국, 인도 등의 국가를 포함해 점점 더 많은 사람들이 여행을 하고 있는 만큼 테드를 통해 독창적인 콘텐츠를 생성하고 다양한 이벤트 참여 경험을 제공함으로써 고객들에게 여행에 대한 창의력과 영감을 주고자한다.

한국시장에 새롭게 론칭해 들어오기에 적합한 메리어트의 브랜드가 있다면?
르메르디앙(Le Meridien)과 목시(Moxy) 브랜드를 추천하고 싶다. 프랑스에서 탄생한 르메르디앙은 감각적이고 시크한 디자인과 아트, 미식을 특징으로 한다. 일리 커피, 레고 등 글로벌 기업과의 파트너십을 맺고 르메르디앙 호텔만의 독특한 경험을 제공한다. 한국에서는 올해 9월 강남과 2020년 신촌에서 선보일 예정이다.
목시는 2014년에 탄생한 젊은 여행객들을 위한 재치 넘치는 브랜드다. 캐쥬얼한 차림의 ‘크루(Crew)’라 불리는 직원들이 친근한 서비스를 제공하며, 체크인도 프론트데스크가 아닌 바에서 한다. 로비는 마치 집안의 거실처럼 꾸며져 큰 사이즈의 테이블에서 고객들은 서로 어울리거나 자신만의 시간을 보낼 수 있다. 현재 11개의 호텔을 전세계에서 운영중이며, 올해말 아시아에서는 두번째로 도쿄와 오사카에 동시에 오픈할 예정이다.

한국에서는 베트남 여행이 많이 성장하고 있다. 베트남에서 메리어트의 경쟁력은 무엇인가?
아쉽게도 현재 베트남에서 운영 중인 메리어트 인터내셔널 호텔은 6개로 아직 많지 않다. 하지만 올해 1월에 오픈한 JW 메리어트 푸꾸옥 에메랄드베이(JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay) 호텔은 세계적으로 유명한 건축가 빌 벤슬리(Bill Bensly)가 디자인을 맡았으며, 대학교를 호텔로 리모델링했다는 가상의 이야기를 콘셉트로 한다. 그 외 포포인츠 다낭을 비롯해 많은 호텔을 오픈할 계획을 갖고 있다.

아태지역에서 한국시장의 비중과 어떤 점에서 한국시장을 중요하게 생각하는지 궁금하다.
한국은 아태지역에서 5위 안에 드는 중요한 시장이다. 2016년 한국의 아웃바운드 여행객은 2천 2백만명이 넘은 만큼 한국 시장의 중요성은 매우 높다고 볼 수 있다. 또한 올해 선보일 예정인 르메르디앙 서울, 제주 신화월드 메리어트 리조트&스파 등 4개의 호텔을 포함해 많은 호텔이 오픈 예정이다.

브랜드 로컬라이제이션의 중요성에 대해 설명해달라. 더불어 방콕의 지역색에 맞춰 어떤 전략을 구사하고 있는지 궁금하다.
글로벌과 로컬의 조화를 추구하고 있다. 기본적으로 브랜드의 글로벌 스탠다드를 따르되, 현지의 인사이트를 얻기 위해 소비자 조사 등의 노력을 기울인다. 특히 F&B는 아주 현지화할 수 있도록 노력한다. 여행객들은 여행 중에 로컬 음식을 먹어보길 원하고 현지인들은 익숙한 음식을 원하기 때문이다. 또한 글로벌 브랜드를 현지에 어떻게 전달할 것인가도 큰 과제이다. 이 부분은 현지의 대행사와 함께 현지인들에게 더욱 설득력 있는 광고 메시지와 디자인을 개발해 전달하고 있다.

아시아 지역 내 메리어트 호텔 확장 계획을 소개해달라.
현재 58개의 메리어트 호텔이 있으며 주요 시장인 한국(1개), 중국(7개), 일본(5개), 인도(1개)를 포함해 총 81개의 호텔을 오픈할 계획이다.
메리어트 호텔은 2개의 새로운 도시, 피지 메리어트 리조트 & 스파 모미 베이(Fiji Marriott Resort & Spa Momi Bay, 4월 오픈)와 스리랑카의 메리어트 리조트 & 스파 웰리가마 베이(Marriott Resort & Spa Weligama Bay, 8월 예정)를 포함해 더 많은 휴양지에 데뷔하고 리조트를 확장할 계획을 갖고 있다.
올해 오픈하는 주요 메리어트 호텔은 선전 메리어트 골든베이(Shenzhen Marriott Golden Bay), 제주 신화월드 메리어트 리조트 & 스파(Jeju Shinhwa World Marriott Resort & Spa), 그리고 모리 트러스트와 함께 일본 전역에 선보일 총 5개의 메리어트 리조트가 있다.

아시아 지역 내 메리어트 인터내셔널 현황도 알려 달라.
메리어트 인터내셔널은 아시아 태평양 23개 국가 및 지역에서 21개 브랜드, 550개 이상의 호텔(170,000개 이상의 객실)을 운영 중이다. 이 중 10개국에서 8개의 럭셔리 브랜드, 110개의 호텔(33,000 이상의 객실)을 운영 중이다.
올해 안에 아태지역에 총 80개의 호텔을 오픈할 예정이다. 메리어트 인터내셔널은 올해 쉐라톤과 메리어트 브랜드 총 3개 호텔(700개 객실)을 콜롬보와 웰리가마에 오픈한다. 또한 캄보디아, 피지, 발리, 방콕, 상하이, 싱가포르에 호텔을 오픈하며 성장을 계속할 예정이다.
메리어트 인터내셔널은 아태지역에 처음으로 선보이는 2개의 브랜드, 차세대 여행객들을 위한 부티크 호텔 브랜드 목시 호텔(Moxy Hotels)과 캐나다의 풍부한 유산을 담은 브랜드 델타 바이 메리어트 호텔(Delta by Marriott Hotels)을 포함해 총 23개의 브랜드를 운영할 계획이다. 목시는 올해 말 인도네시아 반둥과 일본 도쿄 및 오사카에서, 델타호텔은 올해 여름 상하이 교외에 첫 선을 보인다.