한국관광협회중앙회(회장 남상만)는 최근 다시 재논의되고 있는 ‘관광호텔 입지규제 개선’과 관련한 기자회견을 열고 학교주변의 유해시설 없는 관광호텔은 건립을 허용해야 한다는 관광업계 공동성명서를 발표했다.

이 자리에서 남상만 중앙회장은 민간관광단체 및 업계를 대표하여 “청소년 유해시설이 없는 경우 학교근처 관광호텔 건립을 허용하여 늘어나는 외국인 관광객을 수용하고, 양질의 일자리 창출 및 국내 경제활성화를 촉진해야 한다”고 강조하고 관광호텔 입지규제 개선요청 등 관광산업의미래 청사진을 위해 모든 노력을 다할 것이라고 밝혔다.
남회장은 “관광호텔에 대한 잘못된 인식 개선, 관광숙박시설을 확충하기 위한 노력, 관광숙박업을 비롯한 관광산업에 대해 타 산업과의 차별 해소, 관광객 안전을 담보할 수 없는 불법 숙박시설 퇴출” 등을 요구하며 관광호텔 확충을 촉구했다.
지금까지 중앙회를 비롯한 관광업계는 관련기관 및 여러 채널을 통해 다양하고 특색있는 숙박시설의 건립을 지속적으로 요청해 왔다.

정부 또한 2012년 이후「학교보건법」에 의해 제한되어 있는 호텔건립을 유흥시설의 부대시설이 없는 관광호텔에 한해 학교환경위생 정화구역에 허용할 수 있도록 하는 내용의 관광진흥법 개정안을 국회에 요청해놓고 있다. 
또한 지난해 3월 대통령 주재 ‘규제개혁 끝장토론’을 통해 학교주변 관광호텔 건립 문제를 논의하였으나 이후 관련기관의 이해관계 및 여야간 대립으로 합의점을 찾지 못했다.

이런 가운데 업계는 2009년 이래로 외국인 관광객이 매년 약 120만 명씩 증가함에 따라 ‘학교옆 호텔법’(관광진흥법 개정안)은 관광업계의 성장을 한 단계 업그레이드 할 수 있다고 보고 지속적인 건의를 해온 사안이다.
이와 함께 관광업계 양질의 일자리 창출을 통해 국가적 난제인 청년실업 해결에 기여하고 국가 경제 활성화 및 만성적인 외국인 관광객 숙박문제 해결을 할 수 있다는 점에서 특색있고 다양한 숙박시설 확충을 도모해야 한다는 의견을 재차 강조하며 이를 위해 적극 나서기로 한 것이다.
관광업계는 또한 외국인 관광객 2000만 시대를 대비해 이제 더 이상 관광산업의 핵심 인프라인 관광호텔을 주거 및 교육환경을 저해하는 유해시설로 보지 않아야 한다는 주장이다. 이를 위해서는 4월 임시국회에서 논의 예정인 관광진흥법 개정안의 처리 및 시급한 통과는 물론 일자리 창출의 효자산업인 관광산업활성화에 대한 관심과 노력이 절실히 필요함을 요구했다.

중앙회 관계자는 “관광 선진국인 유럽, 홍콩, 일본 등 여러국가에서도 학교반경 20M이내에 그 지역을 대표하는 관광호텔이 있으며 부정적인 시설로 보지 않고 있다”며 “합리적인 정책마련이 절실하며 관광호텔에 대한 근본적인 인식을 바꿔야 할때”라고 밝혔다.