대만의 신생 항공사 STARLUX Airlines가 오늘 2018 판버러 국제 에어쇼에서 에어버스와 17대의 A350XWB를 구매하는 양해각서(MOU)를 체결했다. 이 주문에는 12대의 A350-1000과 5대의 A350-900가 포함됐다. 이번 주문 건은 2021년 말부터 STARLUX에 배송될 예정이다. STARLUX Airlines 설립자 겸 회장 K.W. Chang, STARLUX 사장 Glenn Chai, 에어버스 최고상업책임자 Eric Schulz가 이번 계약을 발표했다.

Chang 회장은 "비행조종사로서 A350-100 시험 비행을 직접 체험했으며, 우수한 성능에 진심으로 감탄했다"라며 "A350XWB는 현재 시장에서도 매우 독특한 비행기이며, 대만과 같은 지리적 위치에 완벽하게 적합하다"고 말했다. STARLUX는 임대가 확정된 10대의 A321neo 외에 운영 초기에는 에어버스 비행기만을 이용할 계획이다. 동시에 STARLUX는 대만에서 A350-1000을 도입하는 최초의 항공사가 될 전망이다.

이 최신 주문에 STARLUX가 포함시킨 17대의 A350XWB 중 Rolls-Royce Trent XWB84 엔진이 장착되는 5대의 A350-900은 2021년 말부터 배송이 시작될 예정이다. Rolls-Royce Trent XWB97 엔진으로 구동되는 12대의 A350-1000은 2022년 3분기부터 STARLUX에 합류할 예정이다. 17대의 A350XWB는 STARLUX의 미래 태평양 횡단 항로에 투입될 예정이다.

STARLUX는 A350XWB의 첨단 기체와 효율성을 높이 평가했다. A350XWB는 70%가 넘는 첨단 소재로 제조되며, 53% 탄소 복합재, 티타늄 및 현대 알루미늄 합금을 결합해 더욱 가볍고 비용효율적인 항공기를 탄생시킨다. 수많은 혁신 기능이 들어간 A350XWB는 운영비, 연료 소비량 및 CO2 배기가스 등을 25% 감소시킨다.

STARLUX는 A350XWB를 주문한 것 외에도 CFM International과도 계약을 체결했다고 발표했다. 이 계약은 10대의 임대 A321neo 비행기를 지원하는 LEAP-1A 예비 엔진 구매를 마무리 지었다. 또한, STARLUX는 CFM Services와 12년짜리 Rate per Flight Hour(RPFH) 계약도 체결했다. 이 계약은 10대의 A321neo를 구동시키는 모든 LEAP-1A 엔진에 적용된다.

STARLUX는 세계 최고의 항공사 중 하나가 되는데 전념하고 있으며, 따라서 업계에서 최첨단 항공기와 장비를 운영하는 것이 필수다. Chang 회장은 "자사의 지속적인 목표 추구를 지원하는 에어버스와 CFM 같은 업계 굴지의 기업으로부터 많은 지원을 받게 된 것은 무척 기쁜 일"이라며 "이처럼 훌륭한 파트너를 바탕으로, 예정대로 2020년 초부터 비행편을 운행하고, 항공사 산업에서 밝게 빛날 수 있다고 확신한다"라고 말했다.

STARLUX는 자사의 초기 항공기 구성을 공식적으로 확인했다. STARLUX는 2019년 10월부터 10대의 에어버스 A321neo를 배송받고, 2021년 말에는 17대의 A350XWB를 배송받을 예정이다. STARLUX는 아시아와 북미의 20개가 넘는 목적지로 비행편을 운행하기 위해 2024년 말까지 최대 27대의 항공기를 확보할 계획이다. STARLUX는 항공기 배송 일정에 맞춰 현재 비행조종사 후보를 모집하고 있으며, 내년 초 공항 지상 근무단과 승무원을 대량으로 모집할 계획이다.